Om du är en av dem som fått din bild av San Franciscos sevärdheter och geografi nästan helt från biljakten i filmen Bullitt, den nyskapande 60-talsfilmen med Steve McQueen i huvudrollen, så är det helt okej. Men se upp när du åker dit för att försöka följa exakt samma rutt – du kommer snabbt upptäcka att regissören Peter Yates led av kronisk diskontinuitet.

Yates lät uppenbarligen inte fakta står i vägen för en bra historia; under jaktens sju minuter teleporterar han McQueen från östra till norra och slutligen till stadens södra delar. Du hade sannolikt aldrig lagt märke till detta, eller ens brytt dig om ingen gjort dig uppmärksam på det. Men det är sådant vi vill veta eftersom vi, i likhet med polisen Bullitt, själva är ute på ett sken-kriminaltekniskt uppdrag.

Undvika folkmassorna

Som så många andra startar vår rutt vid Union Square, uppkallad efter Union Army, som den fungerade som återsamlingsplats för under det amerikanska inbördeskriget. I dag är det en samlingsplats för shoppare och turister som lockas av exklusiva butiker, hotell och teatrar, och att köra här är normalt en mardröm. Men inte när vi är här.

Fram på småtimmarna är det kusligt tyst när vi lämnar platsen och kör rakt norrut, till Chinatown – en av de största och äldsta kinesiska samhällena utanför Asien. Vi ignorerar dofterna av exotisk mat som letar sig in i bilen och fortsätter norrut för att spana in Transamerica-pyramiden – ett av San Fransiscos speciella landmärken och den högsta byggnaden i norra Kalifornien.

Sedan svänger vi västerut på Lombard Street och kör mot Golden Gate-bron. Egentligen borde vi nog köra den här delen av vår rutt åt andra hållet, eftersom Lombards intressantaste del – en väg med en serie kurvor känd som ”den krokigaste vägen i San Fran” – är en enkelriktad gata i motsatt riktning.

Den kan ibland nästan upplevas som en illusion, men Golden Gate-bron känns påtagligt verklig när den tornar upp sig över oss i mörkret. När den stod klar 1937 var den världens längsta hängbro, men den har sedan dess berövats titeln av tio andra byggnadsverk.

Vi gör en U-sväng på norrsidan, kör tillbaka över Golden Gate och sätter kurs mot San Franciscos västra sida och Upper Great Highway. Denna öde vägsträcka, rak som en dragracingbana, är lika tom som östsidan är full av liv. Vägen löper parallellt med Stilla havet och är perfekt när du vill komma bort och njuta av lugnet. Det är också den snabbaste vägen till det sista och på många sätt det stopp på vägen som gör djupast intryck på oss: Twin Peaks.

En fantastisk utsikt

Vi tar vänster in på Sloat, vänster igen på Portola och därefter vänster ännu en gång in på Twin Peaks Boulevard och när vi tar oss uppför berget blir vägförhållandena allt sämre. Men väl på toppen har vi inget att klaga på – utsikten är helt fantastisk. Här, 281 meter över San Franciscos geografiska centrum under denna sällsynt klara kväll, breder staden ut sig vid våra fötter som en filt av ljus.

Men vi har ingen tid att förlora. Utsikten kommer att vara där i morgon också och jag vill hem till LA. Vi åker nedför berget och kör omkring i den sovande staden en sista gång i Frank Bullitts ära.

Mer under Hemliga rutter

Amsterdam

Amsterdam är mer känt för sina kanalbåtar och cyklar än bilvänliga gator. Motorjournalisten Victoria MacMillan Bell reste till Nederländerna, Royal Dutch Shells hemland.

Barcelona

Bered dig på att få Barcelonas nattliga hemligheter avslöjade. Vi skickade ut journalisten Jane Cloete på midnattsgatorna i den katalanska huvudstaden för att hitta en hemlig rutt.